Una turbina ad asse verticale classica ha le pale poste verticalmente a corona intorno ad un asse di rotazione, può essere del tipo Savonius quindi piccola e con bassa efficienza oppure del tipo Darrieus con pale più grandi di varie forme e dimensioni con pesi notevoli ed a volte difficoltà di avviamento con venti deboli. Il rendimento di queste macchine è condizionato dall’andamento ciclico delle azioni aerodinamiche sperimentate dalle pale durante la rotazione. Il generatore è perpendicolare al suolo.